Larisa Maldonado Clar y Laureano Álvarez, dos estudiantes de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), lograron un hito excepcional al ser seleccionados por la NASA para participar en el programa United Space School. Esta iniciativa permite a estudiantes de todo el mundo involucrarse en la planificación de una misión a Marte. Organizado por la Fundación Internacional para la Educación Espacial (FISE), el programa está vinculado con la NASA.
Larisa, alumna del Bachillerato de Bellas Artes de la UNLP, y Laureano, estudiante de la Facultad de Ciencias Exactas, viajaron a Houston, Texas, junto a otros 50 estudiantes de 25 países. Allí, asistieron a clases en la Universidad de Clear Lake, impartidas por científicos e ingenieros de primer nivel. Además, convivieron con familias locales vinculadas a la industria aeroespacial, lo que les permitió enriquecerse no solo en conocimientos técnicos, sino también en un intercambio cultural único.
El programa culmina con la presentación de un proyecto final, que los estudiantes defienden ante un panel de expertos. La tarea de Larisa y Laureano fue diseñar una misión tripulada a Marte, lo que representó un desafío académico y personal. Según la página de la fundación, “muchos de los países que seleccionan estudiantes para la Escuela Espacial colaboran en la Estación Espacial Internacional”, lo que refleja el alcance global de la experiencia.
El presidente de la UNLP, Martín López Armengol, se mostró orgulloso del logro de los estudiantes. “Larisa y Laureano son un ejemplo de talento, esfuerzo y perseverancia. Nos demuestran que, con dedicación, no hay metas imposibles”, destacó. En la reunión con los estudiantes también participaron Andrea Aguerre, directora del Bachillerato de Bellas Artes, y Mauricio Erben, decano de Ciencias Exactas, quienes subrayaron la importancia de seguir promoviendo oportunidades internacionales para los alumnos.
La experiencia de Larisa y Laureano se suma a la de otros jóvenes de la UNLP que han participado en el programa. El año pasado, Ian Gottlieb Godoy Garraza, del Bachillerato de Bellas Artes, y Dana Crivaro, estudiante de Ingeniería, también fueron seleccionados. “El compromiso y la constancia son clave para el éxito. El talento es importante, pero el esfuerzo constante es lo que finalmente marca la diferencia”, reflexionó Ian tras su participación.
Además de los desafíos académicos, el viaje a Houston permitió a los estudiantes conocer de cerca la cultura estadounidense y mejorar sus habilidades para trabajar en contextos internacionales. Al regresar, Larisa y Laureano no solo trajeron consigo un aprendizaje técnico avanzado, sino también una experiencia de vida que los proyecta como futuros líderes en el ámbito aeroespacial.
La planificación de una misión a Marte no es solo un ejercicio académico. Este tipo de proyectos forma parte de los planes de largo plazo de la NASA, y las ideas desarrolladas por los estudiantes podrían influir en futuras misiones reales al planeta rojo. De esta forma, la participación en el programa United Space School se convierte en una oportunidad para que los jóvenes aporten soluciones innovadoras a problemas complejos.
El esfuerzo de instituciones como la UNLP y la colaboración con entidades internacionales como la NASA demuestra que es posible abrir puertas a nuevas generaciones de científicos y profesionales. Así, experiencias como la de Larisa y Laureano inspiran a otros estudiantes a mirar más allá de los limites del planeta y soñar con un futuro de exploración espacial.
Tomás Emanuel Rodríguez, 2° A TT