En noviembre de 2022, tras el cierre de la W Series luego de solo tres temporadas disputadas, la Fórmula 1 anunció la creación de la F1 Academy, una competencia exclusiva para mujeres con el propósito de fomentar y desarrollar el talento femenino en el automovilismo, brindando una plataforma para que las pilotos mujeres puedan competir, ganar experiencia y mejorar sus habilidades en un entorno profesional.
La F1 Academy busca cerrar la brecha de género en el deporte y preparar a las pilotos para competir en categorías superiores, como la Fórmula 3, Fórmula 2 y, en un futuro, poder llegar a la Fórmula 1.
Esta categoría comenzó a funcionar en la temporada 2023, bajo la dirección de Susie Wolff, una impulsora del automovilismo femenino y que, como todas ellas, buscó obtener un lugar dentro de la Fórmula 1.
“Soy muy consciente de que esto no debe ser un destello, algo nuevo y brillante que luego simplemente se apaga. Sería un gran pesar si eso ocurriera porque entonces no hay posibilidad de una mayor diversidad en el deporte. Si esto no funciona, nada va a funcionar”, indicó Wolff tras la finalización de la primera temporada.
La temporada 2024 tendrá un total de siete rondas, todas ellas junto al calendario normal de la Fórmula 1, con el objetivo de ofrecer una mayor proyección a las jóvenes pilotos.
Las siete fechas de F1 Academy empezaron en el Circuito Urbano de Yeda en Arabia Saudita (8 a 9 de marzo). Luego, pasaron por el Autódromo Internacional de Miami (3 a 5 de mayo), el Circuit de Barcelona Catalunya (21 a 23 de junio) y Zandvoort en Países Bajos (23 a 25 de agosto). Las próximas citas serán en Marina Bay Street Circuit, en Singapur (20 a 22 de septiembre); Losail International Circuit, en Qatar (29 de noviembre a 1 de diciembre); y la temporada cerrará en el Circuito Yas Marina Circuit, en Abu Dabi.
En esta categoría compiten 15 pilotos distribuidas en cinco escuderías, asignando tres pilotos a cada equipo. Para aumentar aún más la visibilidad de la categoría, las 10 escuderías de la Fórmula 1 deben elegir a una piloto cada una para apoyarla durante toda la temporada 2024. Por ejemplo, Bianca Bustamante fue elegida por la escudería Mclaren y Abbi Pulling por la escudería Alpine.
La F1 Academy usa coches similares a los de la Fórmula 4, utilizados en las etapas de desarrollo, de modo que hay mucha diferencia entre esos autos y los de Fórmula 1 en términos de rendimiento y complejidad. Sin embargo, eso les permite a las pilotos adquirir experiencia valiosa en monoplazas de alta velocidad. Además de las carreras, las participantes reciben formación en aspectos técnicos, físicos, y mecánicos, preparándolas para los desafíos que enfrentarán en categorías superiores.
Durante cada fin de semana de competencia, las participantes tienen tres carreras, pero antes tienen dos sesiones de 40 minutos de práctica y dos sesiones de clasificación de 15 minutos cada una.
La primera carrera tiene una duración de 30 minutos y el orden de la parrilla de salida queda definido conforme a la primera sesión de clasificación. La segunda carrera dura 20 minutos y la salida es invertida entre las primeras ocho de la primera sesión de calificación, de modo que la que obtuvo la pole position parte desde el octavo lugar y la que quedó en octavo puesto sale desde el primer cajón. Y finalmente la tercera carrera dura 30 minutos y el orden de salida es determinado por la segunda sesión de clasificación.
La F1 Academy ha logrado cambiar la percepción del automovilismo como un deporte predominantemente masculino. Al promover una plataforma exclusivamente de mujeres, esto está ayudando a desafiar estereotipos y a demostrar que las mujeres tienen el mismo o igual talento y capacidad para competir al más alto nivel.
La creación de esta categoría ha empoderado a mujeres pilotos, este espacio ha inspirado a más jóvenes a considerar el automovilismo como una carrera viable, ayudando a aumentar la participación femenina en las categorías inferiores.
Morena Brítez – 2ºA Turno Mañana